Pneus neige ou chaînes ? Que choisir pour l'hiver?

Depuis le 1er novembre 2021, la loi Montagne II impose aux automobilistes circulant dans certaines zones montagneuses françaises d’être équipés de pneus hiver ou d’avoir des chaînes à neige dans leur véhicule entre novembre et mars. Cette législation vous oblige donc à prévoir au moins un de ces équipements pour respecter la réglementation. Le choix d'un bon équipement pour la conduite en conditions hivernales est évidemment essentiel. Au cours des dernières saisons on a testé pas mal d'options diverses et variées. Certes le matériel évolue sans cesse et les équipements testés il y a quelques années ont probablement progressé mais les grandes tendances sont là. Alors voici nos conseils sur comment choisir entre pneus neige ou chaînes.

Les pneus neige : une solution polyvalente pour l’hiver

Les pneus neige, aussi appelés pneus hiver, sont spécialement conçus pour offrir une meilleure adhérence sur les routes froides, humides ou enneigées. Leur gomme est plus tendre, ce qui leur permet de rester souple même à basse température, contrairement aux pneus classiques qui durcissent en dessous de 7°C. Ils sont également plus profondément sculptés sur la bande de roulement ce qui limite les risques d'aquaplaning sur route mouillée et qui offre une meilleure accroche sur route enneigée. NB : On parle ici de véritables pneus hiver et non des pneus 4 saisons.

Les avantages des pneus neige

Les principaux avantages des pneus hiver sont logiquement la sécurité mais aussi la polyvalence d'utilisation et le confort de conduite.

Polyvalence : Contrairement aux chaînes, les pneus neige peuvent être utilisés tout au long de l’hiver, que la route soit sèche, mouillée, verglacée ou enneigée. Ils sont plus efficaces efficaces dès que les températures descendent sous les 7°C.
Confort de conduite : Les pneus neige offrent une meilleure stabilité et une conduite plus fluide par rapport aux chaînes, notamment sur les routes mixtes (partiellement enneigées et partiellement dégagées). Le confort est aussi accoustique car les chaînes font beaucoup de bruit sur la route.
Sécurité accrue : En améliorant l’adhérence sur chaussée glissante, ils réduisent significativement les distances de freinage et améliorent le contrôle de votre voiture en virage.

Leurs inconvénients

Les principaux inconvénients sont le prix et la limite d'efficacité en cas de conditions extrêmes.

Prix élevé : le coût d'un pneu hiver varie selon sa taille et sa qualité ou spécificité. Ils se montent par 4 et cela revient donc vire cher quand on doit s'équiper. Pour un SUV familial de taille moyenne il faudra débourser en moyenne entre 140 et 220€ par pneu. Bien évidemment si vous ne voulez pas les changer vous même il faudra aussi payer pour la pose et la dépose à chaque hiver.
Efficacité limitée en conditions extrêmes : Ils sont très performants sur neige fraîche ou routes verglacées mais ils peuvent montrer leurs limites en cas de fortes chutes de neige ou de neige tassée. Dans ces conditions, l’usage des chaînes peut s’avérer indispensable. Alors oui c'est rare mais ça arrive... croyez nous !
Consommation : C'est plus tendre et ça accroche mieux... alors ca favorise aussi une augmentation de la consommation d'essence même si de gros progrès ont été réalisés sur ce point néanmoins.

Les chaînes à neige : l’équipement pour les conditions extrêmes

Il existe plusieurs types de chaînes à neige : metalliques classiques, à tension automatique, frontales, textiles, ... On parlera ici des chaînes métalliques et non des textiles ou des chaussettes, moins efficaces selon nous (Voir notre comparatif)

Les avantages des chaînes

Les principaux avantages des chaînes sont leur performance en conditions extrêmes et leur prix, relativement abordable en comparaison des pneus hiver.

Performance maximale en conditions difficiles : Les chaînes offrent une adhérence optimale dans des conditions de neige profonde ou de routes très glissantes. Elles sont idéales et sans équivalent sur des routes fortement enneigées.
Prix plus abordable : Elles coûtent moins cher que des pneus hiver. Nettement.
Obligatoires dans certains cas : Dans certaines zones de montagne, notamment lorsque les panneaux “B26” (panneau indiquant l'obligation de chaînes) sont en place, l’utilisation de chaînes est obligatoire. Vous ne pourrez donc pas accéder à certaines routes sans elles, même si vous avez des pneus neige.

Les inconvénients

Les principaux inconvénients des chaînes sont leur installation, souvent pénible, et leur limite d'usage ainsi que leur inconfort.

Parfois difficile à mettre : On ne va pas se mentir... C'est très souvent galère de mettre des chaines. Certains modèles sont toutefois plus simples que d'autres à poser. Cf notre test comparatif.
Usage limité : Contrairement aux pneus neige, les chaînes ne peuvent être utilisées que sur des routes enneigées. Il est dangereux de rouler avec des chaînes sur une route dégagée ou non enneigée, car cela peut endommager vos pneus et la route. Concrêtement vous risquez de devoir les mettre et les retirer pour éventuellement ensuite les remettre... bref !
Gros inconfort de conduite : Rouler avec des chaînes n'est pas une partie de plaisir : Vibrations, bruit, vitesse limitée à 30 ou 40km/h. C'est vite pénible.

Alors pneus hiver ou chaînes ? Notre avis

Votre choix doit être guidé par l'usage et également par votre budget.

Pour un usage quotidien en hiver

Si vous habitez dans une région où les hivers sont froids mais relativement modérés (pluie, verglas, neige fondue), les pneus neige seront sans doute l’option la plus pratique. Ils vous offrent une solution polyvalente et se montrent efficaces lorsque les conditions sont changeantes.

Mention 3PMSF obligatoire Désormais seuls les pneus portant la mention 3PMSF sont acceptés. C'est est fini le marquage M+S (Mud + Snow) ! Alors pensez à changer si vous êtes concerné.

Pour les séjours occasionnels à la montagne

Si vous prévoyez de vous rendre régulièrement en montagne ou dans des zones où la neige est abondante, on vous conseille fortement d’investir dans des chaînes à neige. Même si vous êtes équipés de pneus hiver qui offrent une bonne adhérence, cela rique de ne pas suffire en cas de fortes chutes de neige ou sur des routes très pentues. Avoir des chaînes dans votre coffre vous permettra de faire face aux situations extrêmes.

Notre choix : Combiner les deux !

Non nous n'avons pas d'actions Michelin, Dunlop, Goodyear ou autres ... mais honnêtement notre choix ou plutôt notre recommandation est clairement d'opter pour des pneus hiver et d'avoir des chaînes dans le coffres. Evidemment l'idéal sera de ne pas devoir vous servir de ces dernières mais en pratique on en a besoin chaque hiver. Une solution un peu alternative est de faire monter des pneus 4 saisons qui évitent de changer en cours d'année. Mais on a conscience que ce choix a un impact budgétaire certain. Si votre budget ne vous le permet pas optez pour une bonne paire de chaînes et entrainez vous à les mettre. Cela vous sortira de toutes les situations.